Comme si j’avais besoin de quelque chose d’autre à craindre, je viens de découvrir en lisant Dilbert que le cyber-monde manipule mon comportement à travers des choses appelées Machine Learning et Search Engine Optimization.

Ne soyez pas surpris par la référence Dilbert. La quasi-totalité de ma compréhension du monde réel provient de trois sources. a) des bandes dessinées comme Dilbert, b) des croquis de Monty Python ou c) des épisodes de Seinfeld. Attention, je parle de compréhension plutôt que de connaissance. La plupart de mes connaissances proviennent de mes études à l’Université de Virginie et ne m’ont fait aucun bien. (Je reprends cela. Grâce à mon éducation en arts libéraux, je peux travailler des mots croisés comme un patron, et les adversaires de Trivial Pursuit tremblent à mon approche. En dehors de cela – Zilch.)

Mais revenons aux forces invisibles qui ont l’intention de diriger ma vie.

J’ai mentionné dans une colonne précédente que j’ai remarqué comment mon ordinateur anticipe ce que je vais faire. Par exemple, si j’ai l’intention de parcourir la dernière bande de Doonesbury sur Google, tout ce que j’ai à faire est d’entrer les deux premières lettres – DO – et un menu déroulant apparaît avec Doonesbury en haut. Apparemment, j’ai googlé sur Doonesbury si souvent que ma machine a appris mes habitudes. En soi, ce n’est pas particulièrement inquiétant, mais couplé à l’optimisation des moteurs de recherche (SEO), cela devient carrément inquiétant.

Qu’est-ce que le référencement? Sans mettre tous les uns et les zéros sur vous, je peux le mieux expliquer cela comme un moyen de choisir votre cerveau pour le profit.

Chaque fois que vous utilisez un moteur de recherche – Google, Yahoo, Ask Jeeves, Alta Vista, Lycos, Bing – il y en a des dizaines – pour collecter des informations sur Internet, les questions que vous posez ainsi que l’identité de votre ordinateur sont stockées et analysé par le moteur de recherche. Du coup, comme par magie, les publicités et sollicitations tangentiellement associées à votre intérêt apparaissent en marge de chaque page que vous consultez.

Disons que vous êtes curieux de connaître les principales exportations de la République dominicaine et que vous recherchez une réponse sur Internet. À partir de cet instant, vous pouvez vous attendre à recevoir des publicités de Carnival Cruise Lines, Chiquita Bananas, Sandals Resort, des vendeurs de marijuana médicale, des banques offshore, des lotions de bronzage, la Cane Sugar Protective Association et des escroqueries d’agrandissement du pénis / sein. (Ce dernier que vous obtenez, peu importe ce que vous faites.

Ils sont l’équivalent sur Internet des mouches.)

Tu es avec moi jusqu’ici? Nous avons des ordinateurs qui apprennent nos habitudes et des moteurs de recherche qui gardent une trace de nos intérêts, et maintenant ils se parlent – tout le temps.

Vous vous sentez toujours en sécurité? Toujours pas inquiet de savoir où cela va? Restez à l’écoute.

Récemment, nous avons appris que nos élus peuvent décider quels terroristes présumés n’importe où dans le monde peuvent être ciblés par un drone américain et immédiatement tués par un ensemble sophistiqué de munitions américaines. Le président Obama a autorisé 1 878 de ces frappes; Le président Trump 2 243 jusqu’à la fin de l’année dernière.

Apparemment, tout le monde est d’accord avec ça. Moi? Je n’en suis pas si sûr et je vais vous expliquer pourquoi. J’ai un peu d’histoire avec les drones.

Rappelez-vous le désagrément en Asie du Sud-Est il y a environ 50 ans? Bien sûr, c’était dans tous les journaux. Non? Eh bien, Google, et vous apprendrez que l’US Air Force a commencé à utiliser des drones pour prendre des photos des cibles les plus défendues au nord du Vietnam, plutôt que de risquer un avion (à savoir, un Phantom II) et un pilote (à savoir, moi ) pour faire la même chose. J’ai approuvé l’idée – de tout cœur.

Étant donné que j’avais littéralement «un peu de peau dans le jeu», je me suis fait un devoir d’en apprendre le plus possible sur ces drones. J’ai recherché les pilotes qui ont «piloté» les drones à distance depuis la sécurité d’un avion C-130 survolant le golfe du Tonkin.

Pour un homme, ces drones jockeys m’ont donné le même rapport. Théorie – A plus, pratique – D moins.

S’ils pouvaient faire démarrer le drone avec succès à partir du C-130 – toujours une proposition douteuse – ils avaient environ 50 à 50 chances d’obtenir le contrôle à distance de l’ordinateur de bord du drone avant que la putain de chose ne se retourne et se propage dans la mer. )

De la moitié qui a réellement réagi à leurs ordres, seule une poignée s’est dirigée vers la cible. Les autres ont fait ce dont ils étaient vraiment satisfaits, errant dans la campagne et admirant le paysage dans une escapade touristique impromptue jusqu’à ce qu’ils soient à court d’essence.

«C’était comme s’ils avaient leur propre esprit», m’ont dit les pilotes. « Vous aviez le sentiment qu’ils savaient ce que vous vouliez qu’ils fassent, mais ils avaient d’autres idées. »

Pour revoir, 1) nous avons l’apprentissage automatique, 2) l’optimisation des moteurs de recherche et 3) les avions sans pilote avec une licence pour tuer et un esprit propre – tous au même endroit et au même moment. Nous avons atteint le triple objectif de poser le prédicat pour des conséquences inattendues. La question que nous devons nous poser à ce stade est la suivante: ces conséquences sont-elles vraiment involontaires si elles peuvent être prévues si clairement?

Pour citer le grand romancier Joseph Heller – « Ce n’est pas parce que vous êtes paranoïaque qu’ils ne vous recherchent pas. »

VACANCES INTÉRESSANTES CETTE SEMAINE: 23 février – Journée internationale de reconnaissance des biscuits pour chiens; 24e – Journée nationale des chips de tortilla; 26e – Racontez un jour de conte de fées. Prendre plaisir.

Bill Bouldin, un Virginien de naissance et un Fils du Texas par nature, est un ancien pilote de l’Air Force et journaliste chevronné qui a passé de nombreuses années à tisser des contes à la frontière entre le Texas et le Mexique.