La société de crypto-monnaie Ripple Labs a déposé une plainte contre YouTube pour violation de la loi Lanham, du droit de publicité statutaire et de common law de la Californie et de la loi californienne sur la concurrence déloyale. La plainte a été déposée auprès du California Northern District Court. Ripple Labs est représenté par Boies Schiller & Flexner.
Ripple Labs affirme qu’au cours des derniers mois, la société a «souffert – et continue[s] de subir – un préjudice irréparable à leur image publique, à leur marque et à leur réputation, conséquence directe de l’incapacité délibérée et inexplicable de YouTube à lutter contre une fraude omniprésente et préjudiciable survenue sur sa plateforme. » L’escroquerie est appelée «le cadeau XRP» et affecte Ripple, son PDG Brad Garlinghouse et les détenteurs de XRP. XRP est un actif numérique que les utilisateurs de Ripple peuvent utiliser pour s’approvisionner en liquidités dans les transactions. L’escroquerie implique « du harponnage, des comptes YouTube piratés et le détournement de la ressemblance de M. Garlinghouse et des marques d’ondulation ». Ripple Labs déclare que YouTube n’a pas agi après que Ripple a demandé à la société de prendre des mesures pour mettre fin à cette activité frauduleuse. Ripple ne sait pas combien de personnes sont tombées pour l’arnaque, mais note que des millions ont visionné les vidéos connexes. En outre, une «seule instance de l’arnaque aurait entraîné 15 000 $ de XRP volé. À ce jour, les plaignants croient et affirment que l’arnaque a fraudé des victimes sur des millions de XRP évalués à des centaines de milliers de dollars. »
Ripple déclare que la réputation de l’entreprise et de son PDG a été mise à mal à la suite de cette arnaque, par exemple, « [b]y enfreignant les marques protégées de Ripple et détournant l’image et la ressemblance de M. Garlinghouse, l’arnaque entretient le mensonge faux selon lequel Ripple et M. Garlinghouse sont en quelque sorte associés ou coupables de l’arnaque (ils ne le sont pas). » Ripple a demandé à ce que « YouTube prenne des mesures pour mettre fin à l’arnaque et empêcher d’autres dommages ». Cependant, ils ajoutent qu’ils pensent que YouTube n’a pris aucune mesure malgré la promotion par YouTube de la réglementation du contenu sur sa plate-forme.
Les plaignants affirment que YouTube a non seulement hébergé l’arnaque, n’a pas pris de mesures pour arrêter l’arnaque et prévenir de futurs dommages, mais il a également «aidé l’arnaque et accéléré sa portée». Cela inclut des publicités, qui font la promotion de l’escroquerie grâce à des «publicités de découverte vidéo», dont YouTube profite. De plus, après des rapports répétés sur ces escroqueries, « YouTube les a ensuite approuvées, téléchargées, approuvées et optimisées pour attirer autant d’utilisateurs et de clics YouTube que possible sur la base de ses algorithmes et techniques d’optimisation des moteurs de recherche ». Si un utilisateur clique sur l’annonce, il est redirigé vers un canal d’escroquerie.
L’arnaque fonctionne par le biais d’un ciblage par e-mail ciblé dirigé vers un créateur YouTube valide avec beaucoup d’adeptes, dans ce cas, Ripple et son PDG. Lorsque le créateur répond à l’e-mail, il partage «sans le savoir et sans le vouloir» ses informations d’identification de compte YouTube avec l’attaquant. Les identifiants de phishing sont « utilisés pour retirer la ou les chaînes YouTube du créateur de son contenu (y compris toutes les vidéos) et pour la transformer en une chaîne qui usurpe l’identité de la chaîne officielle de Ripple et / ou de M. Garlinghouse ». La chaîne piratée ressemble maintenant à la chaîne valide «officielle» de Ripple and Garlinghouse et en fait son nom. Ces comptes frauduleux portent atteinte aux marques de Ripple, telles que son nom et son logo, et détournent l’image de Garlinghouse, y compris son nom et son image. Les comptes piratés diffusent du contenu public de Ripple et Garlinghouse, comme une interview. Ce contenu contient des informations protégées sur les marques. Sur le dessus des vidéos se trouve un texte expliquant aux téléspectateurs comment en savoir plus sur le «cadeau» de l’arnaque. Par exemple, en déclarant: «Les détails sur le cadeau figurent dans la description». La description fournit plus d’informations sur l’escroquerie «cadeau». Les téléspectateurs sont informés d’envoyer XRP à un portefeuille virtuel spécifique et le téléspectateur recevra plus de XRP en retour. Cependant, une fois que le téléspectateur envoie le XRP, celui-ci a disparu et il ne reçoit aucun XRP.
Ripple a soumis 49 demandes de retrait directement à YouTube depuis novembre 2019. Il y a eu 305 demandes de retrait supplémentaires pour des comptes et des chaînes usurpant l’identité de Garlinghouse ou portant atteinte aux marques de Ripple. YouTube n’a pas répondu à ces demandes. De plus, de nouveaux comptes et éléments liés à l’arnaque continuent d’être publiés sur YouTube. Bien que YouTube n’ait pas pris de mesures pour remédier à la situation, il n’a également pris aucune initiative pour empêcher que cela ne se reproduise à l’avenir. De plus, d’autres comptes de créateurs YouTube ont été piratés et modifiés pour publier du contenu sur le faux «cadeau» de Ripple. Du fait de la non-action de YouTube, Ripple et Garlinghouse ont subi un préjudice, en particulier à leur réputation.
Les plaignants accusent YouTube de contrefaçon de marque via ces comptes piratés se faisant passer pour eux; l’appropriation illicite du droit à la publicité par la loi et la common law par l’appropriation illicite de l’identité de Garlinghouse; et la loi californienne sur la concurrence déloyale à travers les violations susmentionnées. Ripple a demandé une injonction préliminaire et permanente pour prévenir et interdire les violations actuelles et futures, une indemnité pour dommages et intérêts, le recouvrement de l’enrichissement sans cause de YouTube, une indemnité pour frais et honoraires, des intérêts avant et après jugement et tout autre redressement déterminé par le tribunal.
