Biden n’est pas encore mort et il ne va pas mourir.
                Photo: Win McNamee / Getty Images

Les sept derniers candidats à l’investiture démocrate se sont réunis mardi soir en Caroline du Sud pour ce qui aurait pu être le pire débat que j’aie vu de ma vie (et j’ai vu une fois une paire de blancs de la pré-école de Manhattan, la gueule de bois, débattre de savoir si c’était tort pour Martin Luther King Jr. de tolérer la désobéissance civile).

Une transcription honnête de la soirée serait composée à 50 pour cent de « [inaudible crosstalk] » ou « [much shouting].  » Nous avons repris l’argument du financement de Medicare for All et trouvé en quelque sorte un moyen de le rendre encore plus fastidieux que les 573 premiers rendus. Nous avons eu droit à des questions incisives comme: «Pourquoi vos chiffres de sondage sont-ils moins élevés qu’auparavant?» et « Quel est votre slogan personnel? » La foule a hué trop, puis pas assez. D’une manière ou d’une autre, l’empressement des candidats à se déchirer l’un l’autre n’a pas produit un drame élevé (comme cela avait été le cas au Nevada), mais plutôt un désagréable désagréable – moins comme regarder une émission de téléréalité qu’un dîner de famille dysfonctionnel imbibé d’alcool.

De toute façon. Je fais cette chose depuis un certain temps maintenant où je classe les performances des candidats au débat du meilleur au pire. Et dans un souci de cohérence de la marque et d’optimisation des moteurs de recherche, je recommence. Mais ne vous y trompez pas: les seuls véritables «gagnants» des débats de ce soir ont été ceux dont les choix professionnels et les goûts télévisuels leur ont épargné le fardeau de voir ces ordures.

Le spectacle de l’oncle Joe était loin d’être parfait. Comme d’habitude, chaque phrase qu’il a prononcée a émergé de sa bouche comme une vieille locomotive branlante, gréée de jerry, qui menaçait perpétuellement de basculer hors des pistes de la syntaxe anglaise et d’éclater en un non-sens jingle-jangle. Mais à cette occasion, Biden a surtout gardé son petit moteur archaïque sur la bonne voie. Bien sûr, à un moment donné, il a affirmé que « 150 millions de personnes » (soit environ un Américain sur deux) avaient été tuées par balle sur le sol américain depuis 2007. Et bien sûr, à la fin de la soirée, l’ancien vice-président semblait à court de piles, et visiblement lutté pour muscler ses réponses finales après sa fatigue et son balbutiement.

Néanmoins, l’old jalopy l’a fait en un seul morceau. En fait, quelques-unes des réponses de Biden étaient carrément nettes, et presque toutes étaient désarmantes. Et lors d’une nuit de matches misérables à crier, le respect scrupuleux de Biden du délai officiel sur ses propres réponses – une habitude qui avait semblé être une dérobade ou un signe de faiblesse dans les débats antérieurs – lu comme un geste de respect bienvenu pour ses assiégés public (et également mis en place la seule blague décente de la nuit).

Biden a besoin de remporter la primaire de Caroline du Sud samedi pour maintenir sa candidature. Des sondages récents ont montré que son avance sur Bernie Sanders se réduisait à un seul chiffre dans l’État de Palmetto. Sa performance mardi soir était probablement assez forte pour consolider cet avantage. Et s’il peut laisser Dixie vainqueur, il pourrait peut-être éliminer Mike Bloomberg le Super Tuesday et se donner un moyen d’attraper son ancien collègue socialiste.

En d’autres termes: Biden a rendu son slogan de campagne (non officiel) un peu plus convaincant.

Le sénateur du Vermont était, encore une fois, « ouais, bien, d’accord. » À certains moments, il a semblé secoué par le bizarrement (mais pas cette bizarrement) une foule pro-milliardaire, qui s’est opposée à ses coups contre Bloomberg et les gros donateurs. Pendant ce temps, certaines de ses meilleures lignes d’attaque semblaient mal préparées, comme quand il a dit ostensiblement: « Je ne suis pas un bon ami de Xi », tout en regardant dans la direction de Bloomberg – une référence à l’apologétique du milliardaire pour le dictateur chinois qu’il n’a pas fait déballer pour le public du débat.

Mais en tant que favori du primaire, le principal objectif de Sanders mardi soir était de sortir avec seulement des ecchymoses légères et une perte de sang limitée. Et il a atteint cet objectif. Le désordre pur et simple de la procédure – combiné à la façon dont la présence de Bloomberg a contraint les rivaux de Bernie à consacrer un temps limité et des munitions à l’interlocuteur milliardaire – a permis au sénateur du Vermont de s’échapper sans subir d’humiliation virale ni de coup digne de la une. Pendant ce temps, ses adversaires modérés ont chacun fait assez bien pour se maintenir dans la course jusqu’au Super Tuesday. Et cela donnera à Sanders une excellente chance d’être le seul candidat démocrate à dépasser le seuil de 15% pour gagner des délégués dans les 14 États organisant des primaires le 3 mars – un résultat qui permettrait au leader démocrate d’amasser un chef de file qui être difficile à effacer pour aucun de ses adversaires.

Le maire Pete était au sommet de son art mardi. Au Nevada, une semaine plus tôt, sa livraison trop soignée d’Obama-ismes hors marque le rendait stérile et insipide, comme s’il était le chef des ressources humaines du Parti démocrate. En Caroline du Sud, cependant, sa livraison du même produit sans inspiration était un peu plus fougueuse, pointue et sans effort, comme s’il était le vice-président des opérations du Parti démocrate. Buttigieg a même réussi à crier sa propre blancheur – tout en prononçant la phrase: «J’y arrive avec une certaine humilité» sur une scène de débat présidentiel, en tant qu’ancien maire de la quatrième plus grande ville de l’Indiana – sans susciter de rire ni inspirer un suicide de masse.

Buttigieg n’a toujours pas de chemin plausible vers une pluralité de délégués. Mais il a fait assez bien pour continuer à aider son héros du secondaire dans sa quête de nomination en gardant une masse critique de modérés blancs, formés au collège, hors du camp de Biden.

Le sénateur du Massachusetts a donné une autre belle performance. Son filetage de Bloomberg (cette fois, pour aider et encourager les candidats républicains) était de nouveau magistral. Si toutes choses étaient égales par ailleurs, sa performance se classerait en haut de cette liste. Mais nous vivons à une époque d’inégalité. Et étant donné le trou que Warren a creusé pour elle-même, elle n’avait pas besoin d’une belle performance mardi soir; elle en avait besoin d’une superproduction. Warren n’a pas encore terminé aussi haut que deuxième dans une seule primaire. Elle s’apprête à terminer quatrième en Caroline du Sud. Les sondages les plus récents des États du Super Tuesday suggèrent qu’elle ne gagnera pas une seule primaire mardi prochain – pas même celle de son état d’origine, le Massachusetts, où Sanders a ouvert une avance étroite. Personne qui a regardé Warren débattre hier soir ne peut nier qu’elle a persisté. Mais peu de gens pourraient dire pourquoi, précisément, elle est gênée.

Invité à nommer la plus grande idée fausse que les gens ont à son sujet, le sénateur du Minnesota a dit: «que je suis ennuyeux. Elle a fait peu de mardi pour étayer son cas.

Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire a prouvé (encore une fois) mardi soir que les sept mots les moins beaux de la langue anglaise sont: « Tom Steyer, cette question est pour vous. »

Bloomberg a dépensé plus d’un demi-milliard de dollars pour sa campagne et n’a toujours pas réussi à s’acheter une seule blague assez forte pour gagner de simples grillons au lieu de grincer des dents. Les anciens conseillers du maire se sont sentis obligés de lui fournir une reconnaissance autodestructrice de ses débuts largement ratissés. Il a prononcé la punchline (souscrite) de la manière la plus détournée possible, en divaguant: «Je suis vraiment surpris que tout cela, mes amis… concurrents ici, je suppose que ce serait le bon mot, étant donné que personne ne fait attention à l’horloge , Je suis surpris qu’ils se soient présentés parce que j’aurais pensé après avoir fait un si bon travail en le battant la semaine dernière qu’ils auraient un peu peur de le faire. »

À un autre moment, il a raconté une blague qui a en quelque sorte doublé comme une explication complète de sa propre inaccessibilité et de son impunité à un public de Caroline du Sud: « Je pense que ce qui est bon pour New York n’est pas nécessairement bon pour toutes les autres villes, sinon vous ‘ d avoir le Cowboy nu dans chaque ville, alors soyons sérieux ici.  » (Puisqu’il n’y a pas d’artiste de rue Naked Cowboy dans chaque ville, la plupart des gens qui n’habitent pas à New York ne recevront pas la référence.)

Mais la performance de Bloomberg n’était pas seulement drôle. C’était horriblement horrible. Invité (encore une fois) à répondre de son refus de libérer les femmes qui accusent son entreprise de discrimination sexuelle et de harcèlement sexuel de leurs accords de non-divulgation, il s’est défendu contre les accusations de sexisme en pleurant que «assez n’est jamais assez» pour cette femme tenace sénateur du Massachusetts. Il jugeait en quelque sorte sage d’assaillir Bernie Sanders pour ses louanges passées de gouvernements de gauche autoritaires, malgré ses propres responsabilités plus récentes sur la question des «éloges des tyrans étrangers»; face à son affirmation selon laquelle Xi n’est pas un dictateur, Bloomberg a répondu: « Il sert à la demande du politburo. »

À un moment donné, alors qu’il tentait de se vanter de ses contributions à la campagne pour les candidats à la Maison démocratique, Bloomberg a dû s’arrêter à mi-chemin de dire: «Je les ai achetés».

Il est plus clair que jamais que Joe Biden est le seul candidat modéré capable de constituer une coalition pour rivaliser avec celle de Bernie Sanders. Si Bloomberg continue de dépenser des centaines de millions de dollars pour soutenir sa propre candidature – et donc bloquer le chemin de Joe vers la nomination – il restera dans l’histoire comme l’un des camarades les plus précieux du socialisme américain.

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