«Nous étions en route ici quand j’ai soudain pensé à moi-même, ai-je des poils de chien sur les jambes», rit Victoria MacDonald, en plaisantant en partie, en partie sérieuse.

« Scott a jeté un coup d’œil et c’était comme, bien sûr, je suis enduit de poils de chien. »

Le coupable est le chien de sauvetage du couple, Callie, qui va partout avec Victoria et son partenaire, Scott Ross.

«Nous l’avons obtenue de la SSPCA à Banchory, elle venait d’un ménage violent», explique Victoria.

« Nous n’en savons pas beaucoup plus. »

Pas du genre à s’attarder sur le passé, elle sourit vivement.

«Callie a une belle vie maintenant, cependant, elle a voyagé dans toute l’Écosse.

«Dans le dernier hôtel où elle a séjourné au Loch Lomond, elle courait dans notre chambre comme une folle.

«Je me suis joint, nous étions tellement excités.

« Elle ne pouvait pas vraiment croire qu’elle était là avec nous. »

Le Labrador, qui a beaucoup voyagé, fait clairement partie de la famille et s’est même impliqué dans les affaires du couple.

Bien que vous ne les reconnaissiez pas dans la rue, vous avez peut-être rencontré leurs canaux de médias sociaux ou visité un endroit de beauté sur leur recommandation.

De leur blog à leurs comptes Instagram et Twitter, Victoria et Scott ont passé les trois dernières années à créer « The Aye Life », qui retrace leur vie à Cruden Bay parallèlement à des voyages en Écosse.

Avec 14 500 abonnés sur leur page Instagram, 30 000 abonnés sur Twitter et 5 000 lecteurs sur leur site Web chaque mois, plus 70 000 vues sur Tik Tok, le couple génère également plus de 100 000 vues chaque mois.

Bien que Victoria n’aime pas le terme, elle-même et Scott peuvent être décrits comme des «influenceurs».

Le mot décrit le phénomène moderne des gens qui troquent le neuf contre cinq pour gagner leur vie en ligne – que ce soit pour organiser une chaîne YouTube de niche ou un blog de mode enviable.

Il peut sembler risqué d’abandonner le cheminement de carrière traditionnel, mais il est possible de gagner des milliers, voire des millions de livres.

Cependant, il y a eu une réaction croissante contre les influenceurs, et pas seulement contre ceux qui ne déclarent pas de cadeaux ou de partenariats payés avec des marques.

Victoria MacDonald et son chien Callie. Photo de Paul Glendell

Bien que le terme «pêche à la traîne» ne soit pas nouveau, il semblerait que les claviéristes aient trouvé une nouvelle cible chez les influenceurs.

Le suicide tragique de Caroline Flack a été en partie attribué à la haine qu’elle a reçue en ligne – après qu’elle ait été accusée d’agression présumée de son petit ami.

Au lendemain, il y a eu un cri de ralliement pour la gentillesse – à la fois dans la vie réelle et sur les réseaux sociaux.

Comment est la vie en ligne et y a-t-il des points positifs à tirer des profondeurs obscures des médias sociaux?

Parallèlement à The Aye Life, j’ai rencontré Julie Brander, qui reçoit des milliers de vues chaque mois grâce à son blog Pinterest, Instagram et mode / lifestyle, et la maman de trois Nicola Thompson, qui a récemment quitté son emploi dans une pharmacie pour faire un plein à temps plein de son blog de pâtisserie.

Victoria, qui a déménagé d’Inverness à Aberdeen, ne cache pas qu’elle a souffert de dépression dans le passé.

Grâce à The Aye Life, elle a discuté de la santé mentale avec des milliers de personnes à travers le monde.

Le couple a également créé une agence de marketing digital et de webdesign, qui représente environ la moitié de leur travail.

«Je ne cache pas que j’ai souffert de dépression», explique Victoria.

«J’ai quitté mon emploi dans l’industrie pétrolière à cause de cela et j’ai eu d’autres choses dans ma vie personnelle.

« Pendant environ six mois, je n’ai rien fait, sauf essayer d’obtenir de l’aide.

«C’était une période sombre.

«Scott travaillait pour une compagnie d’hélicoptères à l’époque.

«Il s’est blessé au dos à l’arrière d’un hachoir et on lui a dit qu’il ne pourrait plus jamais faire de travail manuel.

«Il a donc créé un site Web – il a toujours voulu créer sa propre entreprise.

« Et il m’a demandé si j’écrirais pour ça. Il m’a dit d’écrire sur n’importe quoi.

« Ce fut une énorme distraction pour moi. »

Victoria a commencé à publier des articles sur la vie dans le nord-est, et peu de temps après, le couple a été approché par des agences de voyages.

Leur audience n’a cessé de croître, bien qu’ils n’aient rejoint Instagram qu’il y a un an et demi.

«La distraction de l’écriture m’a donné un but, et mentalement je me suis beaucoup mieux», explique Victoria.

«Les gens parlent de blogs qui perdent en popularité, mais une grande partie d’Internet est un blog.

« Si vous lisez des articles sur les lieux de vacances, il est probable que vous lisez un article de blog.

«Les choses se sont passées si vite pour nous.

« Environ six mois après le début du blog, nous sirotions des cocktails à la Nouvelle-Orléans grâce à une collaboration avec le plus grand festival de cocktails du monde. »

Victoria attribue son succès et celui de Scott au fait de rester sincère et honnête avec ses followers.

Bien qu’elle n’ait jamais fait l’expérience de la pêche à la traîne, elle pense que le monde en ligne peut toujours être incroyablement cruel.

« Si vous choisissez de vous entourer de faux, je ne suis pas aveugle à ce genre de choses », dit-elle.

«Il n’y a ni air ni grâces. Ce matin, je retirais les poils de chien de mes leggings », dit-elle en riant.

«Je le dis tel quel.

«Vous devez vous protéger en ligne, vous distancier.

« Je ne regarderai donc pas mon téléphone le soir, et il est 9 heures du matin avant de commencer à consulter mes e-mails.

« Si vous avez déjà été victime d’intimidation dans votre vie, même par une seule personne, et que vous l’avez vraiment ressenti … Pouvez-vous imaginer ce que ce serait de voir des centaines de milliers de personnes vous intimider en ligne?

«Mon grand espoir est que The Aye Life pourra aider les gens à se sentir positifs.

«Je reçois au moins 20 messages chaque jour de la part de gens, disant que quelque chose que nous avons publié les a fait sourire.

« Il doit y avoir quelque chose de bon là-dedans. »

Pour la directrice des comptes Julie Brander, le monde en ligne offrait de la créativité – et la liberté d’explorer son amour de la mode.

Julie, qui vit à Aberdeen, a créé son blog de mode de vie et de mode, Jules et la Couronne, en 2017.

Julie Brander
Photo de Paul Glendell

Elle a initialement posté sporadiquement, avant de consacrer son temps libre à la création de contenu.

Plus tôt cette année, elle a reçu son premier chèque de paie, après avoir travaillé avec des marques prestigieuses, dont Boden et L’Occitane.

Et bien qu’elle puisse être classée comme une micro-influenceuse, avec un peu moins de 2 000 abonnés sur Instagram, Julie’s Pinterest enregistre 30 000 vues chaque mois.

«J’en suis assez fière, mais aussi légèrement terrifiée», dit-elle.

« Pinterest se sent un peu plus en sécurité, car vous n’obtenez pas autant d’engagement.

« J’ai reçu des produits en échange de les avoir mis sur mes réseaux sociaux, mais je viens aussi d’être payé pour la première fois.

« Le montant que vous êtes payé peut varier considérablement, cela dépend en partie du temps qu’il faut pour créer le contenu. »

Bien que le flux Instagram de Julie soit rempli de photos de tenues et de ses récents fiançailles, elle a pris la décision dès le premier jour de ne pas discuter de sa vie personnelle en ligne.

Bien que cela puisse changer à l’avenir, elle pense que ne pas divulguer les détails signifie qu’elle n’a pas encore connu de commentaires négatifs.

«Je ne gère pas bien la confrontation», dit-elle.

« C’est en partie pourquoi je ne mets pas de choses personnelles en ligne.

« Bien que j’aime m’identifier aux gens, je n’aime pas lire les messages moany. »

La cueillette des fraises et les promenades pour chiens peuvent constituer un bon contenu, mais Julie admet que son Instagram ne donne aucune idée de ce qui s’est réellement passé dans sa vie.

Ayant récemment subi une intervention chirurgicale pour l’endométriose, elle ne sait pas si elle révélera la condition invalidante à ses disciples.

«Je veux parler d’endométriose, mais je pense qu’une partie de moi ne veut pas vraiment en accepter la réalité», dit-elle.

« Je ne veux pas que mon blog en parle, je veux qu’il reste mon coin heureux d’Internet.

« Il y a eu des moments où j’ai pensé à la vie en ligne.

«Quelqu’un m’a visiblement vu dans la rue une fois, puis ils ont posté en ligne qu’ils aimaient vraiment ce que je portais.

« Je ne savais pas comment me sentir à ce sujet.

«Pour la plupart, j’aime les blogs et les réseaux sociaux.

«Je pense que les gens ne se rendent pas compte que la personne qu’ils regardent à l’écran est aussi humaine.

« J’ai lu chaque commentaire et je n’ai heureusement jamais rien eu de mal.

«Parfois, j’aimerais pouvoir être plus courageuse et publier un peu plus sur ma vie.»

La maman de trois enfants, Nicola Thompson, admet également qu’elle se «méfie» de la publication de détails personnels en ligne, bien qu’elle ait troqué son emploi à temps partiel dans une pharmacie pour se concentrer sur son blog de pâtisserie.

Quelque chose de sucré Quelque chose de savoureux reçoit environ 6 000 pages vues chaque jour, et la page Facebook compte 17 000 abonnés.

Nicola, qui a trois garçons, dit que son monde en ligne rapporte désormais un salaire à temps plein.

«Je l’ai installé en 2012 mais ce n’était qu’un hobby», dit-elle. «C’était ma façon de tenir un livre de recettes de choses que mes enfants avaient appréciées.

«Après avoir eu mon plus jeune fils, qui a maintenant deux ans, le site Web est resté en sommeil pendant environ un an.

«Je devais décider de l’arrêter ou d’en faire quelque chose.»

Nicola a également reçu un diagnostic de maladie auto-immune après la naissance de son fils et a eu du mal à travailler à temps partiel.

Faire un revenu de son blog semblait être la solution parfaite, car cela s’intégrerait à la garde d’enfants.

«Le succès ne s’est pas produit du jour au lendemain», dit-elle.

«J’ai fait beaucoup de recherches sur l’optimisation des moteurs de recherche et je m’assure de publier presque tous les jours.

«J’ai arrêté de le traiter comme un hobby, c’est devenu mon entreprise.

«Cela signifiait investir de l’argent dans des choses comme une véritable société d’hébergement et des frais de fonctionnement.

«Je ne fais cela à temps plein que depuis quelques mois, mais j’ai déjà atteint mon objectif.

«Je voulais en vivre bien, c’est assez étonnant.

«Je ne mets pas ma vie personnelle en ligne, surtout pour la sécurité de mes enfants.

« J’obtiens l’étrange commentaire quand quelqu’un me dit qu’une recette n’a pas fonctionné.

«Neuf fois sur 10, il s’avère qu’ils n’ont pas ajouté d’ingrédient ou qu’ils ont abandonné complètement la recette.

« Après avoir été en contact, les gens finissent par s’excuser.

«Ils voulaient juste évacuer leur frustration contre moi. C’est toujours un rêve devenu réalité pour moi. »